Reisebericht: Vietnam & Kambodscha. Faszination und Mythos Indochina.

Faszination Indochina hautnah - Verfolgen Sie die Erlebnisse unseres Chronisten auf seiner Rundreise durch Vietnam & Kambodscha. Die Felsformationen in der Halong-Bucht oder die Tempelanlagen von Angkor - was wird Ihr persönliches Highlight werden?

Los ging's mit einem optionalen Ausflug nach Mecrey, einem schwimmenden Dorf am Fluss Tonle Sap, der sich hier zum See weitete und ebenfalls Welterbe ist: zur Regenzeit vergrößert er seine Fläche und die Tiefe um das Fünffache und kehrt als Fluss seine Fließrichtung um, um die Massen des Mekong abzuführen. Alles spielt sich auf dem Wasser ab: selbst der Unterricht findet auf einer schwimmenden Schule statt, die sogar eine Basketballhalle hat. Manche Anwesen hatten eine schwimmende Geflügel-, ja einige gar eine Krokodilfarm: das Fleisch wurde gegessen, das Leder nach Thailand verkauft. Nach dem Mittagessen folgte der vierte und leider letzte Angkor-Besuch: zum Tempel Banteay Srey knapp 40 km nördlich von Siem Reap. Der rote Bau zählt wegen seiner aufwendigen und scheinbar nicht verwitternden Reliefarbeiten zu den Juwelen der Khmer-Kunst.

Danach folgte eine bittere, aber nötige Geschichtsstunde. Das Pol Pot-Regime zwischen 1975 und 1979 war berüchtigt ob seines Genozids, dem bis zu 2.2 Mio. Menschen zu Opfer fielen: auf der Grundlage eines extremen, steinzeitkommunistischen Maoismus sollte ein neuer agrarischer, einheitlicher „Bauerntyp“ geschaffen werden. Intellektuelle, Minderheiten und andere Bürger wurden auf sog. "Killing Fields" erschossen oder erschlagen. Eine Stupa mit menschlichen Überresten auf dem Gelände eines Klosters erinnert heute an dieses dunkle Kapitel, das umso absurder anmutet, als die damaligen Nr. 4 und 5 der Roten-Khmer-Generalität heute an der Spitze des Landes stehen. Ein Gebäude der Klosteranlage diente damals als Lager.

Mit dem Besuch der folkloristischen "Apsara Dance Performance" im "Crystal Angkor" mit Vier-Gänge-Menü in der Art einer Dinner-Show, klang der Tag aus. Dabei handelte es sich um eine klassische Khmer-Performance, inspiriert vom namens-gebenden Wasser- und Wolkengeist der hinduistischen und buddhistischen Mythologie. Die Apsaras finden sich auf Reliefs der Angkor-Tempel und werden in derselben eng anliegenden traditionellen Kleidung, mit reich verzierten Kopfbedeckungen und vergoldetem Schmuck dargestellt. 2003 wurde der Tanz von der UNESCO als immaterielles Welterbe anerkannt. Kein Wunder: es gibt mindestens 4.500 grundlegende Bewegungen und Gesten, die zu lernen sind. Besonders die Handgesten fallen auf: die Handgelenke und Finger sind in außergewöhnlichen Winkeln nach hinten gebogen und repräsentieren Elemente aus der Natur, darunter Blumen, Blätter und Früchte. Getanzt wird zu Melodien, die auf traditionellen Musikinstrumenten gespielt werden, einschließlich dem Kong Thom (einem Halbkreis aus Metallglockenspielen auf einem Holzrahmen), Rumana (Schlagzeug) und dem Roneat Thung (einem fischskelettförmigen Xylophon). Das war übrigens nach Halong, Hue, Hoi An, Angkor und Tonle Sap bereits das sechste Welterbe auf dieser Reise.

Der Tag sollte allein der Fahrt von Siem Reap nach Phnom Penh und der Erkundung der Hauptstadt von Kambodscha gewidmet sein. Doch er startete mit einer gruppeninitiierten Überraschung: nach dem Bericht des Reiseleiters, das selbst unter seinem Berufsstand für den Brunnenbau notleidender Dörfer gesammelt wird, die dann im Besichtigungsprogramm stehen, reifte unter den 31 Reisenden der Entschluss, dem bitterarmen Land einen solchen Brunnen zu spenden. Kosten-punkt: über 200 Euro. Eine Sammlung ergab die Summe von 180 Euro, die am Morgen feierlich zur Verabschiedung des Reiseleiters an ihn übergeben wurde. Bewegte Dankesworte waren der Lohn.

Danach ging's per Bus auf die 340 km lange Strecke in die kambodschanische Hauptstadt. Höhepunkt war die Rast in einem Dorf, wo neben "gewöhnlichen Speisen" und vielerlei Früchten auch frisch gegrillte Maden, Kakerlaken und Spinnen kredenzt wurden - eine Raststätte hatte ein solches possierliches Tierchen überdimensioniert vor den Eingang gestellt, damit jeder Gast sofort weiß, was ihn erwartet. Nach dem Bezug des Hotels war Zeit für eine individuelle Erkundung der pulsierenden 2-Millionen-Metropole, die für manche wegen eines plötzlichen Wolkenbruchs buchstäblich ins Wasser fiel.

Der Vormittag beinhaltete ein straffes Programm, das die aus einem Kloster hervorgegangene und malerisch am Zusammenfluss der drei Flüsse Mekong, Bassac und Tonle Sap liegende Stadt erfahrbar machen sollte. Dass sie einst als schönste der während der französischen Kolonialzeit erbauten Städte in Indochina galt, ist leider nur noch vereinzelt zu erahnen: viele Häuser sind heruntergewirtschaftet, überdies entstehen viele Hochhäuser und lassen das Zentrum "seelenlos" werden.

Der Höhepunkt lag gleich am Anfang: der Königspalast, offizieller Regierungs- und Wohnsitz von König Norodom, sowie der benachbarte Tempelkomplex der Silberpagode ("Tempel des Smaragd-Buddhas"), die auch die Stupas der letzten Könige beherbergt. Das viele Gold, selbst wenn es nur Blattgold war, beeindruckte die Sinne. Im Nationalmuseum, zweite Station, gab es viele Einblicke nicht nur in die Geschichte, sondern auch in die Sagen und Mythen der Khmer. Abgerundet wurde der Vormittag vom Besuch des Zentralmarkts. Vom noch zappelnden Wels über Schuhe und Kleidung bis zum Radio gab es wie schon in Hoi An nichts, was es nicht gab. Danach ging‘s mit dem Schnellboot über den mächtigen Mekong nach Chau Doc zurück nach Vietnam. Das Bootsvergnügen wurde durch sehr beengte Platzverhältnisse getrübt und durch sehr langsame Grenzkontrollen unerwartet in die Länge gezogen, so dass die Ankunft am Hafen bereits in tiefster Dunkelheit erfolgte - die Flusslandschaft blieb für die letzte Stunde nahezu unsichtbar. Nach dem Einchecken im Hotel unternahmen die meisten eine Abendessen-Erkundungstour.

Der Reisetag führte zunächst mit dem Schiff durchs Mekong-Delta - die am Vorabend dunkel gebliebene Flusslandschaft lag nun im Hellen. Zunächst stand die Besichtigung einer schwimmenden Fischfarm auf dem Programm, dann der Besuch von Gehöften der Cham, einer Minderheit zwischen Hinduismus und Islam, die als Bauern und Handwerker leben. Die Stege übers Wasser und die Sümpfe waren eigenwillig zu begehen. Die Häuser selbst stehen auf Pfählen: einerseits zum Schutz vor Hochwasser, andererseits zum Schutz vor Getier.

Mit dem Bus ging es dann zur Lady-Chua-Xu-Pagode am Fuße des Sam-Berges, dem bedeutendsten regionalen Heiligtum, in dem vom Räucherstäbchen bis zum Spanferkel alles geopfert und teilweise sogar verbrannt werden kann. Eine eigene Schatzkammer zeigt wertvolle Opfergaben wie Vasen, prunkvolle Kleidung und Schmuck. Vorbei an Reisfeldern, Blumenplantagen und Schwalbenfarmen zur Gewinnung der essbaren Schwalbennester, einem ebenso teuren wie nach nichts schmeckenden Lebensmittel, führte die Fahrt nach Can Tho; fakultativ konnte auf einer Krokodilfarm Mittag gegessen werden. Am Abend blieb Zeit zur Entspannung im Pool in der 8. Etage oder der Dachterassenbar des Hotels oder zur Erkundung der Nachtmärkte mit ihren vielen lokalen Spezialitäten.

Der nächste Höhepunkt der Reise wartete: der schwimmende Markt von Cai Rang. Hier bieten Händler vor allem Lebensmittel nach der Art von Großhändlern auf dem Wasser an - die vielen kleinen, die noch vor einem Jahrzehnt den Markt prägten, sind leider schon vertrieben und/oder haben sich an Land angesiedelt. Diese Art von Handel wird laut Reiseführer früher oder später verschwinden bzw. rein für Touristen am Leben erhalten, die auch sehr zahlreich vertreten waren.

Nur wenige nutzten dann die Chance, die landestypische Pho-Suppe zu genießen. Das Nationalgericht der Vietnamesen wird auf den Booten über kleinen Feuern zubereitet und zum Verkauf angeboten. Neben Reisnudeln kommen Sojasprossen, kleine Fleischstückchen, Zwiebeln und verschiedene Kräuter in die Suppe. Das Gemisch wird mit Brühe übergossen und zum Abschluss mit klein gehackten Erdnüssen überstreut. Der Verzehr der Suppe mit Stäbchen und Löffel auf einem schaukelnden Boot erfordert viel Geschicklichkeit, doch der außergewöhnliche exotische Geschmack soll für die Mühen entschädigen.

Wer darauf verzichtete, hatte dann zum Mittagessen die Gelegenheit - nach dem Auschecken aus dem Hotel in Can Tho ging es dann auf Tour nach Ho-Chi-Minh-Stadt (Saigon), die am Nachmittag erreicht wurde. Die laute 8-Millionen-Metropole bot dann Zeit zu einer ersten privaten Erkundung. Die Lautstärke steigerte sich am Abend noch, da Vietnam im Asien-Cup gegen Jordanien Fußball spielte - und nach Elfmeterschießen gewann: das Spiel wurde in jeder Garküche, jedem Laden und jedem Herbergsvestibül übertragen; jede Aktion der eigenen Mannschaft frenetisch gefeiert.

Das alte Saigon galt es heute zu erkunden – bei einer Stadtbesichtigung mit Rundgängen durch das historische Zentrum. Die Melange aus Hochhäusern, Häusern aus der Kolonialzeit und antiken Tempeln ist faszinierend. Start war der Wiedervereinigungspalast, in dem zuvor der südvietnamesische Präsident saß. Vom Technik-Bunker über die Arbeits- und Empfangsräume bis zum Kinosaal und den Privatgemächern ist alles originalgetreu bewahrt. Danach ging es über die Emperor-of-Jade-Pagode, in deren Teichen weiße Welse schwammen und in der gerade eine Prozession stattfand, zur neo-romanischen Kathedrale Notre Dame, die leider zur Besichtigung gesperrt war, weiter über Hauptpost, Rathaus und Opernhaus bis zum Ben Tanh Markt, einem typischen asiatischen Markt mit Lebensmitteln, Kleidung, Souvenirs und Ramsch. Es folgte das große chinesische Viertel Cholon mit der verräucherten Thien-Hau-Pagode und als emotionaler Höhepunkt das Kriegsrestemuseum des amerikanischen Vietnamkriegs.

Das Bedrückende daran waren nicht die auf zwei Etagen in teilweise pulitzerpreisgekrönten Bildern zur Schau gestellten Kriegsgreuel, ergänzt um ein Außengelände mit einem Gefängnisnachbau und erbeuteter Kriegstechnik, die rein quantitativ in drei KZ-Gedenkstätten gepasst hätten. Das Bedrückende daran waren die selbstgemalten Zeichnungen kindlicher und jugendlicher Agent-Orange-Opfer, auf denen sie ihre körperlichen Missbildungen und seelischen Verletzungen durch das Giftgas verarbeiteten. Eine Sonderschau war den getöteten Kriegsberichterstattern gewidmet, darunter dem legendären Robert Capa. Naturgemäß fand die Auswahl der besichtigten Stätten dieses Tages nicht den Beifall aller Reisenden: manchen war es zu viel Politik, manchen zu viel architektonische Klischees, und wieder anderen zu viel Religion.

Der letzte Ausflug vor dem Badeurlaub war dem Tunnelsystem von Cu Chi gewidmet, in dem sich vietnamesische Partisanen im Vietnamkrieg von 1960 bis 1975 versteckt hielten. Zuletzt angewachsen auf eine Gesamtlänge von 200 Kilometern auf drei Ebenen, waren unter der Erde ganze Städte entstanden mit Schulen, Lazaretten, Büros und Schlafgelegenheiten. Die unterirdischen Gebäude waren durch Tunnel von ca. 80 cm Höhe und 60 cm Breite verbunden. Extra für westliche Touristen wurde ein 90 Meter langes labyrinthisches Stück der Gänge auf 1.20 Meter Höhe und 0,80 Meter Breite vergrößert - allein die Durchquerung dieses Stücks empfanden untrainierte Mitteleuropäer als Tortur.

Im Anschluss wurde der Dolmetscher Bao mit viel Beifall verabschiedet - seine Sprachkenntnisse, sein Vermittlungsgeschick und seine unabhängige Denkweise, die er uns mit vielen persönlichen Anekdoten gewürzt nahebrachte, können als vorbildhaft gelten. Danach teilte sich die Reisegruppe: die einen traten am Abend die Heimreise an, die anderen fuhren ca. 200 km am höchsten Gebäude Vietnams sowie an diversen Drachenfruchtplantagen und Felsformationen vorbei nach Phan Thiet, einer Fischereistadt, wo am Abend die Zimmer des 4-Sterne Ressorts "Amaryllis" bezogen wurden.

Das gepflegte Poolhotel mit direktem Strandzugang überzeugte mit freundlichem Service, guter Küche, moderaten Preisen und einem ausgeklügelten Strandliegensystem, das Handtuchbesetzungen am frühen Morgen erfolgreich den Kampf ansagte: an der Rezeption konnte ab 8 Uhr in einem Liegenplan ähnlich dem Platzplan von Konzertveranstaltern eine Liege entweder am Pool, im Poolgarten oder direkt am Strand ausgesucht und belegt werden - die Einhaltung der schriftlich zugewiesenen Nummer wurde von Platzwarten akribisch kontrolliert und überwacht.

Auch das Fehlen schriller Strand- und Wassersportarten fiel angenehm auf: neben Ebbe und Flut mit unterschiedlichem Wellenspiel gab es keinen weiteren Lärm. Bei Ebbe war das Ufer schon mal 100 Meter entfernt. Neben Deutsch waren vor allem russisch, aber auch finnisch, holländisch und englisch zu hören. Täglich wurden zwei kostenlose Busse ins Stadtzentrum sowie zu einem großen coop-Supermarkt mit Kaufhaus, in dem leider nur mit Dong bezahlt werden konnte, angeboten - letzerer fuhr nach zwei Stunden zurück, der erste nach sechs Stunden. Negativ mussten die Angewohnheit der Hotelgärtner vermerkt werden, morgens ab 8.00 Uhr mit Hingabe die Grünanlagen zu mähen, sowie täglich gegen 17.30 Uhr mindestens ein sekundenlanger Stromausfall, manchmal mehrere hintereinander und einmal sogar morgens.

Nach vier erholsamen Tagen trat auch diese Gruppe die Heimreise an aus einem armen, kriegsgebeutetelten, aber faszinierenden Land an der Schwelle zu einer sozialistischen Marktwirtschaft chinesischer Prägung. Einem Land, das noch viele unentdeckte historische Schätze zu bieten hat und in der politischen Geschichte Südostasiens eine bedeutende Rolle spielen kann – wenn es sich nicht wieder als Spielball widerstreitender geopolitischer Interessen missbrauchen lässt.

Transfer zum Flughafen und Rückflug nach Deutschland.